故事以上世纪70年代高考恢复为背景，围绕几名大学生的感情纠葛展开，通过讲述他们在以后数年彼此间错综复杂的生活和情感境遇，展现了上世纪八十年代独有的人文风貌。徐天（吴秀波饰）、何佳（海清饰）、吴晴（吴越饰）、梅果（董洁饰）、陆广沪（房子斌饰）等一群青春如火的年轻人，在不断变迁发展的80年代里，不断奋斗寻找着自己人生的梦想。

　　导演刘惠宁一向以情感剧见长，此前的作品包括《半路夫妻》、《女人心事》等。在他看来，董洁、海清、吴越、吴秀波有共同的特点：“戏好、形象好、气质符合”，更难得的是“清新纯净的气质，十分符合那个年代”。

　　事实上，为了突出年代气息，白衬衫、旧水壶、布衣蓝裤、飞鸽自行车……很多八十年代特有的很多元素和标记将在剧中再现。刘惠宁表示：“八十年代是一个诗情画意的年代，表达情感很含蓄单纯，很想让人去珍惜这份感觉。现在就不行了，社会太浮躁，爱情都夹杂着功利现实的色彩。所以我想拍出这个作品，希望能唤回人们最初的情怀和记忆，能像《山楂树》一样带给观众们一份感动。”